¿Te ha recomendado tu médico una prueba de
esfuerzo cardíaco o prueba de esfuerzo en estera? No dejes de hacértela.
Mediante esta prueba, que se hace en el consultorio del médico o en un centro
de salud, es posible determinar si tu corazón anda bien o si hay algún
trastorno en su funcionamiento, al que posiblemente se le pueda poner remedio
antes de que se convierta en un problema serio.
Como Carmen llevaba un tiempo quejándose de latidos irregulares (arritmia), aun cuando estuviera sentada, su médico le recomendó una prueba de
estera o prueba de esfuerzo cardíaco o prueba de tolerancia al ejercicio, entre
otros procedimientos, para buscar la causa.
Como nunca se había hecho una prueba similar, se sentía un poco
asustada, pero por suerte, la pasó sin problemas. ¿Te han recomendado hacerte
la prueba de estera y quieres saber exactamente en qué consiste? Aquí te lo
explicamos para que salgas de dudas.
El objetivo de la prueba del esfuerzo cardíaco (stress test) es
recopilar información sobre el funcionamiento del corazón durante la actividad
física. La razón es que algunos problemas cardíacos son más fáciles de
diagnosticar cuando el corazón está “trabajando” con más fuerza y latiendo con
más rapidez. Eso se logra con esta prueba, que consiste en hacerte caminar o
correr en una estera o pedalear en una bicicleta estacionaria mientras
monitorean tu corazón. Si padeces de artritis o cualquier problema de salud que
obstaculice el movimiento, tu médico puede inyectarte una medicina que cause el
mismo efecto que el ejercicio en tu corazón.
¿Necesitas un stress test (prueba de
esfuerzo cardíaco o prueba de tolerancia al ejercicio)?
Si has notado dolor en el pecho y/o falta de
aire , consulta con tu médico. Quizá necesites hacértela, ya que estos síntomas
podrían representar que tu corazón no está recibiendo suficiente flujo
sanguíneo en ciertos momentos. El stress testse usa para ayudar al diagnóstico de la enfermedad de las arterias coronarias, o (si ésta ya existe) para determinar su severidad. Esta
enfermedad consiste en el depósito de una sustancia parecida a la cera, llamada
placa (formado entre otras cosas por colesterol) en las arterias. El depósito
de placa estrecha a las arterias coronarias que son las encargadas de
suministrar la sangre rica en oxígeno al corazón. Al hacerse más estrechas, se
reduce el flujo de sangre al corazón. Además, el depósito de placa aumenta la
posibilidad de que se formen coágulos, que podrían obstruir completamente el
flujo de la sangre, lo que puede dar lugar a un ataque al corazón.
Sin embargo, también existe la posibilidad de que
no tengas ningún síntoma y que no tengas señales de enfermedad coronaria en el
electrocardiograma de tu corazón en reposo, pero que tu médico te sugiera
realizar una prueba de esfuerzo o stress test. Podría
sugerirlo para determinar el estado de tu corazón cuando haces actividades
físicas más intensas y se ve obligado a trabajar con más fuerza (requiriendo
mayor cantidad de oxígeno) porque tienes algún factor que te puede poner en
riesgo de tener enfermedad coronaria o algún problema (diabetes, presión alta,
colesterol alto, antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular, etc.)
Si no puedes hacer los ejercicios en el tiempo
que se considera normal para tu edad durante el stress test o
prueba de esfuerzo, puede ser señal de que tu corazón no recibe suficiente
flujo de sangre. Sin embargo, existen otros factores que pueden impedir que
hagas ejercicios durante el tiempo normal, como trastornos pulmonares, anemia o
que se esté en malas condiciones físicas. La prueba de esfuerzo o stress test sirve también para evaluar otros
problemas, como en los casos de un ciertos problemas de las válvulas del
corazón (como la estenosis de la válvula mitral o la estenosis de la válvula
aórtica).
¿En qué consiste la prueba?
El técnico te coloca en el pecho 10 parches adhesivos planos, que
se conectan a un monitor del electrocardiograma (ECG), para seguir la actividad
eléctrica del corazón durante la prueba. Después te hacen caminar en una estera
o pedalear en una bicicleta estacionaria, cada vez con más rapidez. Mientras
tanto, se mide la actividad de tu corazón con un electrocardiograma, y se toma
tu presión arterial. La prueba continúa hasta que alcances la frecuencia
cardíaca deseada, hasta que te canses o desarrolles dolor en el pecho u otro
síntoma que te impida continuar o algún cambio en la presión arterial que le
preocupe al médico. El doctor o doctora también detendrá la prueba de esfuerzo
si el electrocardiograma muestra que el corazón no está recibiendo suficiente
oxígeno o hay algún trastorno del ritmo que le preocupe. La parte del ejercicio
dura menos de 15 minutos, aunque la consulta completa suele prolongarse
aproximadamente por una hora.
Algunos riesgos
Aunque existen algunos riesgos al hacer la prueba
de esfuerzo o stress test es poco
común que sucedan complicaciones serias. La posibilidad de que cause un ataque
al corazón o un ritmo cardíaco irregular peligroso es muy raro. Las personas
propensas a estas complicaciones suelen tener un corazón débil, y en esos casos
el médico no recomienda la prueba. Hay efectos secundarios más comunes,
pero menos serios y son:
- Arritmia. Por lo regular desaparece rápidamente una vez que descansas. Pero si persiste, tal vez necesites observación o un tratamiento en el hospital.
- Hipotensión (presión arterial baja), que puede hacer que sientas mareos o hasta que te desmayes. Este problema suele desaparecer una vez que tu corazón deja de trabajar fuertemente, y raras veces requiere tratamiento.
A veces la prueba de esfuerzo puede incluir un ultrasonido (ondas
de sonido) que permite ver imágenes del corazón también. Eso permite a tu
médico ver anormalidades en las válvulas y/o el músculo del corazón.
Y, si no puedes hacer ejercicio, puede incluir medicamentos para
medir la circulación de la sangre en el corazón “como si estuviese haciendo
ejercicio”. Esto último es lo que se conoce como prueba de esfuerzo
farmacológica o de medicina nuclear. Es un estudio que utiliza radioisótopos y
obtiene tanto un electrocardiograma como imágenes de tu corazón en reposo y
durante el ejercicio. Se puede utilizar una pequeña cantidad de ya sea, talio o
de sestamibi (Cardiolite), ambas son radioactivas. La radioactividad permite
que las cámaras capten las imágenes del flujo de sangre en tu corazón. La
cantidad de radioactividad es muy pequeña y no te causa ningún daño.
Si el médico te lo recomienda, no temas hacerte
la prueba de esfuerzo, prueba de tolerancia al ejercicio o stress test. El
procedimiento no duele, los riesgos son mínimos y los técnicos están entrenados
para detener la prueba al menor signo de cualquier problema, así como para
tomar medidas inmediatas si aparecen complicaciones. Por lo regular, puedes
volver a tus actividades normales una vez concluida la prueba. Si todo sale
bien, te sentirás tranquilo(a) respecto a la salud de tu corazón. Y si se
presenta algún problema, tu médico puede tomar rápidamente las medidas
necesarias para controlarlo.
Pero si todavía tienes dudas sobre los beneficios y/o riesgos de
la prueba de esfuerzo o prueba de estera en tu caso particular, consulta con tu
médico
